Visão geral A Energy quer transmitir energia do espaço para parques solares existentes

Visão geral A energia emergiu hoje do sigilo com um plano para usar os painéis solares do mundo como coletores noturnos de energia transmitida do espaço.

A startup planeja usar grandes painéis solares em órbita geossíncrona – cerca de 35 mil quilômetros acima da Terra, onde os satélites correspondem à rotação do planeta – para colher a luz solar. Em seguida, usará lasers infravermelhos para transmitir essa energia para fazendas solares em grande escala na Terra, permitindo-lhes enviar energia para a rede quase 24 horas por dia.

Visão geral arrecadou US$ 20 milhões até o momento, e parte desse dinheiro foi destinada a uma demonstração aérea de sua tecnologia de transmissão de energia. Uma aeronave leve transmitiu energia usando um laser para um receptor terrestre a uma distância de 5 quilômetros (3 milhas).

Os investidores incluem o Aurelia Institute, Earthrise Ventures, Engine Ventures, EQT Foundation, Lowercarbon Capital e Prime Movers Lab.

À medida que os custos de lançamento espacial diminuíram ao longo da última década, a energia baseada no espaço passou de pura ficção científica para algo mais próximo da realidade.

Ainda existem vários obstáculos a superar: por um lado, ainda é significativamente mais barato implantar painéis solares aqui na Terra do que enviá-los para o espaço. E a capacidade de enviar energia sem fios desde a órbita até à superfície do nosso planeta ainda está na sua infância.

Outras empresas estão tentando o mesmo feito. Aetherflux também está buscando uma abordagem baseada em laser. Outros, como Emrod e Orbital Composites/Virtus Solis, estão desenvolvendo transmissão de energia baseada em micro-ondas, que envia energia sem fio usando uma porção diferente do espectro eletromagnético do Aetherflux e do Overview.

As microondas são menos sensíveis às nuvens e à umidade do que os lasers infravermelhos, que não podem transmitir em tempo nublado, uma vez que as gotículas de água suspensas absorveriam grande parte da energia. Mas como os sistemas baseados em micro-ondas não podem reutilizar os parques solares existentes, teriam de construir as suas próprias estações terrestres.

Para manter os custos baixos, esses receptores terrestres seriam provavelmente mais pequenos, pelo que os feixes de energia teriam de ser mais compactos e mais potentes. As empresas estão desenvolvendo maneiras de interromper rapidamente o feixe para evitar danos colaterais a pássaros e aeronaves, mas isso ainda é uma preocupação.

A reutilização de parques solares pela Visão Geral mitigaria algumas dessas preocupações, embora ainda tivesse que convencer o público de que os feixes de energia do espaço são seguros e não se desviarão do alvo. (Lembra do SimCity 2000?) A empresa também terá que garantir que seu sistema de laser seja muito eficiente, caso contrário, o benefício da coleta de luz solar no espaço evaporará à medida que a energia for convertida em luz infravermelha e vice-versa.

A startup afirma que em 2028 pretende lançar um satélite em órbita baixa da Terra – muito abaixo dos 36.000 quilómetros (22.000 milhas) em que pretende operar. Se tudo correr como planejado, começará a enviar megawatts de energia a partir da órbita geossíncrona em 2030.

Se parece audacioso, é. A visão geral não está apenas enfrentando alguns problemas físicos promissores, mas potencialmente implacáveis, mas também estará lutando contra baterias em escala de rede, que estão ficando mais baratas a cada ano, e potencialmente a fusão nuclear. Mas um número suficiente de pessoas acredita que acontecerá que fornecedores especializados começarão a aparecer. Um futuro de ficção científica, de fato.