Meses depois de levantar US$ 59 milhões em capital de risco para comercializar seus sensores 3D miniaturizados, a empresa com sede em Redmond, Washington Lumotivo está se tornando global.
A empresa afirma que abriu escritórios em Omã e Taiwan para ajudar a levar seus produtos ao mercado – e adicionou dois líderes seniores da indústria de tecnologia à sua equipe de gestão.
“Esses marcos marcam um momento crucial para a Lumotive à medida que passamos da inovação para a comercialização em larga escala”, CEO da Lumotive Sam Heidari disse hoje em um comunicado à imprensa.
Fundada em 2017, a Lumotive é uma das várias startups que surgiram da Intellectual Ventures, com sede em Bellevue, Washington, para aproveitar as vantagens de uma inovação conhecida como metamateriais. A tecnologia permite que os sinais sejam “dirigidos” eletronicamente, sem peças móveis.
Lumotive Metasuperfície de controle de luz A plataforma, também conhecida como LCM, pode direcionar a luz do laser para capturar uma representação 3D do ambiente, usando um dispositivo menor que um cartão de crédito. Esse sensor de localização baseado em laser é conhecido genericamente como lidar (um acrônimo que significa “detecção e alcance de luz”).
Os patrocinadores da empresa incluem o fundo de investimento do cofundador da Microsoft, Bill Gates, bem como a Samsung Ventures, o Amazon Industrial Innovation Fund, o MetaVC do Vale do Silício e o Grupo ITHCA de Omã.
Quando a Lumotive foi fundada, o foco estava no uso da tecnologia em sistemas lidar para carros autônomos. Desde então, a detecção lidar apareceu em uma gama mais ampla de dispositivos, desde robôs até smartphones.
“Para ser honesto, embora tenhamos tido bons compromissos no setor automotivo, nosso foco principal tem sido a robótica”, disse Heidari ao GeekWire. A Lumotive anunciou acordos para fornecer seus sistemas de sensores 3D para três empresas de robótica: Hokuyo Automático no Japão, Namuga na Coreia do Sul e E-Fotônica na Arábia Saudita. Mais negócios estão em andamento.
Para atender à demanda prevista, a Lumotive adicionou Omã e Taiwan a uma lista de localidades corporativas que inclui sua sede em Redmond e filiais em San Jose, Califórnia; e Vancouver, BC
O Centro de Excelência da Lumotive em Mascate, Omã, fornece recursos dedicados de engenharia e gerenciamento de programas para clientes no Oriente Médio e nos mercados europeus. O escritório de Taiwan reforça as operações de fabricação, vendas e capacidades de aplicação em campo da Lumotive perto dos principais parceiros na Ásia.
Heidari disse que a Lumotive expandiu sua força de trabalho em 50% no ano passado. O número atual aumentou para quase 80 funcionários em todo o mundo, cerca de metade dos quais estão baseados em Redmond.
Essa expansão é impulsionada por dois fatores. “Uma delas é que, à medida que mais clientes surgem, precisamos construir a infraestrutura para poder apoiá-los e ajudá-los em seus projetos”, disse Heidari. “A segunda coisa é que estamos realmente buscando novas áreas de design, para ampliar nosso produto e aumentar nossa presença no mercado.”
Heidari destacou duas contratações: vice-presidente executivo de negócios globais da Lumotive, Tristan Joãotraz mais de duas décadas de experiência em semicondutores ópticos em empresas como Ofilm, Polight e ams OSRAM. Hassan Moussavice-presidente de engenharia de clientes e gerente geral da Lumotive Oman, liderou anteriormente o programa lidar da Valeo e tem mais de 20 anos de experiência em sistemas de detecção automotiva.
A Lumotive também expandiu sua rede de distribuição e seu ecossistema de parceiros. No comunicado de imprensa de hoje, Joo disse que os novos escritórios e parcerias darão à Lumotive “o alcance, o capital e a escalabilidade para liderar esta próxima fase de adoção global – desde robótica e automação até infraestrutura automotiva e inteligente”.
Moussa disse que a Lumotive está redefinindo a forma como os sensores 3D são construídos, “transferindo a detecção 3D de sistemas lidar de nicho para um ecossistema mais amplo onde qualquer pessoa pode construí-la, assim como as câmeras”.
Quando a maior parte da rodada da Série B deste ano foi anunciada em fevereiro, O Wall Street Journal observou que a Lumotive estava contrariando uma tendência que favorecia o investimento em inteligência artificial em detrimento de tecnologias não relacionadas à IA. Meses depois, Heidari reconhece que nem sempre foi fácil deixar os investidores entusiasmados com a detecção 3D.
“Criar algo que não seja IA hoje – às vezes você simplesmente não consegue atrair o público, mesmo que o que estamos fazendo obviamente vá beneficiar a revolução da IA”, disse ele. “A IA é como um cérebro, certo? Seu cérebro sem os sentidos é muito limitado. Você precisa dos olhos e dos ouvidos para absorver o mundo físico a fim de utilizar seu cérebro.”
Olhando de forma mais ampla, Heidari vê oportunidades para semicondutores ópticos nos data centers que estão impulsionando a revolução da IA.
“Nos data centers, existem switches que conectam diferentes racks de CPUs ou GPUs, e esses switches hoje consomem muita energia e são muito caros”, disse Heidari. “Existem iniciativas na indústria para simplificá-los, mantendo-os todos no domínio óptico, em vez de um híbrido de tipos de switches ópticos e eletrônicos. Portanto, estamos planejando atuar também nesse mercado.”
Enquanto isso, a indústria de semicondutores está percebendo. Electronic Product Design & Test, uma revista britânica com foco em design eletrônico, colocou a Lumotive em sua lista das principais startups do ano mês passado. E na semana passada, a Global Semiconductor Alliance concedeu à Lumotive o prêmio “Startup to Watch”.
“Tivemos na sala Jensen Huang, CEO da Nvidia, e muitas outras marcas do setor de semicondutores”, disse Heidari. “Contaram com a presença de 1.700 pessoas, todos executivos e gestores de empresas de semicondutores, e tivemos a honra de receber o prêmio de melhor startup.”
